潘多拉首位数据科学家的经验谈

品觉导读：

各公司做法不尽相同。有些公司让所有数据科学家全都坐在一起——不管他们从事哪些工作，以便他们保持紧密沟通。有些公司甚至让数据科学家完全独立于公司其他部门，闭门解决问题，然后将方案移交给团队外的工程师。还有的则采用一种顾问模式，数据科学家临时性地空降到某个项目中去，分析问题，或是解答一次性的问题。
不能把眼光局限于博士和科研人员，你需要的是那些多面手，相对于钻研理论，他们更喜欢解决实际应用问题。如果你雇佣的人爱钻牛角尖，一心扑在实验上，却看不到它们对产品的直接影响，那么，结果将会事倍功半。
要成为一名卓有成效的数据科学家，你必须认识到，你的工作不只是研究。你必须对自己的工作进行定量和定性，使全公司都能理解。

原文翻译：

五年前，戈登·里奥斯（Gordon Rios）成为音乐服务商潘多拉（Pandora）首位正式的数据科学家。他目睹着团队壮大到原先的十几倍，且开始在公司的每一个决策中起到举足轻重的作用。考虑到潘多拉的多项服务都与数据息息相关——从著名的音乐基因组计划的维护，到创造更多的途径，帮助人们发现喜爱的音乐——这成为了数据科学团队快速成长、学会发挥作用的最佳例证之一。

在潘多拉，里奥斯敏锐地观察着科学家的招聘以及数据科学团队的组建方式。对于哪些做法可行，哪些不可行，他能提供难得的洞见。眼下，不论是在大型科技公司还是小型初创企业，数据科学的重要性都日益凸显，所以，知道如何在这方面最大限度地提高生产效率，就变得愈加重要。

在此次专访中，里奥斯谈论了潘多拉公司数据科学工作的演变，以及如何分配资源、确保高效的管理并保持灵活的沟通，以促成数据科学工作的顺畅开展，在这方面，有三大重要经验可供大家借鉴。

“全面集成”的数据科学家

如果你问里奥斯，最让他激情澎湃的是什么，他首先想到的就是科学和音乐。人们怎么决定自己听什么，为什么做出这样的决定，以及他们的口味和习惯如何变化，这些都让他着迷。因此不难想见，在潘多拉播放列表的创建中，他就是核心贡献者之一。他和工程师以及其他科学家一道，利用机器学习方法，测试并改进着播放列表的算法。

值得一提的是，他是潘多拉“播放列表团队”的全职成员。他首先是这个团队的成员，其次才是数据科学团队的成员——因为他全心全意地投身于播放列表的建设，力图使之尽善尽美。播放列表团队不仅有工程师，还有产品经理、设计师等等，共同朝这一方向努力。

并不是所有的数据科学工作都是这样展开的。因为这个领域相对较新，各公司做法不尽相同。有些公司让所有数据科学家全都坐在一起——不管他们从事哪些工作，以便他们保持紧密沟通。有些公司甚至让数据科学家完全独立于公司其他部门，闭门解决问题，然后将方案移交给团队外的工程师。还有的则采用一种顾问模式，数据科学家临时性地空降到某个项目中去，分析问题，或是解答一次性的问题。

潘多拉发现，效果最好的还是以功能为中心组建团队，让数据科学家充当其中的一员——根据经验，里奥斯赞成这种做法。

“分配到一个小组以后，数据科学家得以了解这个小组，并成为它的一分子，这才是理想状态。”他说，“被分配到播放列表团队后，你还是会和其他数据科学家保持沟通，但要向播放列表团队的管理者报告工作。你全职服务于这个项目。”

潘多拉擅长以相对零散的人手做到了不起的事情。方方面面都做到事半功倍，已经成为潘多拉的核心价值之一。

“播放列表团队的使命，就是确保音乐找到它们的‘知音’。我们希望艺术家收获听众，希望听众收获最好的体验。这取决于你能否让人们尝试新的音乐。”而这又全靠做实验、收集数据，以及设计算法，促使人们循序渐进地迈出自己的音乐舒适区。

因此，里奥斯和他的团队所面临的数据挑战令人咋舌：就以用户行为方面的数字为例，他们得确定人们听得是否满意，用户跳过歌曲是因为不熟悉，还是根本就不合胃口，还是听厌了。他们如何解答这些问题，关系到每一个听众在最细微处的体验。

“对于这一类型的项目，你需要运营、工程、产品人员和科学家同时参与，从不同侧面出击，但他们要对该服务怀有共同的愿景。”里奥斯说，“顾问模式永远不会奏效。在我职业生涯早期，当我第一次接触数据挖掘的时候，就经常担任顾问。而对于涉及面较广的问题，这种模式很难取得进展。你必须成为团队一员，才能了解到问题的方方面面。”正是出于这个原因，他建议让数据科学家成为团队的永久成员，除非项目取消，或是有其他具有说服力的变动理由。数据科学家需要全身心投入到项目中。

“如果你把数据科学团队分割开来，他们就拿不出最好的表现。他们会觉得无聊，或者效率低下。”

里奥斯说，最理想的情况，就是招募具备扎实工程技能的数据科学家。如果数据科学家就能出产品，那你不但节省了人手，还能靠他们把数据转化为有意义的产品。一旦认定数据科学是你初创企业成功的核心，你就要开始物色这样的通才。日后，你可以发展各个方向的专业人才，这也是非常重要的。

理想情况下，公司最初要有一名里奥斯那样的数据科学家。里奥斯就是把“瑞士军刀”，既能测试假设、编写代码，也能创建并部署算法。凭借先前在雅虎的工作经历，以及在搜索初创企业Zvents担任首席技术官的经验，里奥斯带来的是全栈编程能力、大数据领域的经验，以及机器学习技术。他还掌握着其他一些关键技能：能够自主工作、自我激励，还能负起责任，这些都是你的第一位数据科学家需要具备的能力。该领域的第一批员工很少受到严格管理，但如果找到合适的人选，即便如此也没有关系。.

开始建立数据科学团队的时候，你应该保持一种灵活的态度，里奥斯说。不能把眼光局限于博士和科研人员，你需要的是那些多面手，相对于钻研理论，他们更喜欢解决实际应用问题。如果你雇佣的人爱钻牛角尖，一心扑在实验上，却看不到它们对产品的直接影响，那么，结果将会事倍功半。与此同时，雇佣博士人才也至关重要：他们训练有素，会主动钻研一些难题，而这些难题的解决将有助于提升你的竞争力。

这里，最举足轻重的变量是恰当的管理，里奥斯说。“多数情况下，良好的管理就是将员工技能和公司需求统一起来，但在数据科学方面，很多问题都需要相关人员既具备过硬的技能，又对问题感兴趣。”

“如果你找到的项目人员既具备娴熟的技能，又对解决问题怀有极高的兴趣，你就相当于找到了金矿。”

数据科学的管理之道

“当然有些时候，你不得不紧咬牙关，扛起那些索然无味但对公司至关重要的项目，但如果你手头不缺人才，那么，把项目分配给最适合它们的人才，这基本就是数据科学管理的精髓了。”里奥斯说，“能否始终如一地做到这一点，是优秀管理者与平庸管理者的最大区别。”

如今，潘多拉有一名负责播放列表增长与保留的研究主管，名叫奥斯卡·塞尔玛（Oscar Celma），任何公司都应该寻找像他这样的数据科学家作为团队领袖。他是一个名副其实的计算机高手、一名著作等身的博士，同时也是音乐推荐技术领域的领军人物。潘多拉计划把这种管理模式运用到其他领域，其中包括广告科学。

要让数据科学家团队的工作效率迈上新的台阶，管理者应该自问以下几个问题：

怎样才能让公司最快地朝着预期的方向前进？
以之前一个问题的答案为基础，将数据科学家分配给功能导向型团队时，怎样才能确保该团队的挑战对他来说不大不小刚刚好？
大家分别想向哪个方向发展，想培养出怎样的技能组合？

“要专注于让有才干的人协同工作；一旦做到这一点，你将看到创造力非凡的结果。”

好的数据科学管理与亦师亦友的协作关系息息相关，他说。虽然他建议将数据科学家编入跨职能团队，但科学家之间也需要合作——在融洽的工作氛围中分享最佳做法、思路以及解决方案。这是让优秀人才投身工作并不断成长的关键。

随着数据科学家的阵容不断壮大，潘多拉以协作精神为指引，建立了多个常规的沟通渠道，包括像Slack这样的通讯工具，其中的频道可以联络到所有的数据科学家，以及任何相关人士。人们用它来提出疑问，提供建议，甚至在内部传阅与正在解决的问题相关的学术论文。

虽然大部分时间，他们都不在一块儿工作，但数据科学团队会定期举行会议，并经常聚在一起吃午餐，讨论大家正在做些什么，展开一些非正式的思路探讨。很多解决方案都源于这样的讨论。稍微正式一点的话，他们会安排时间，向同事展示项目和研究结果，借机提问或回答问题，同时分享可能有助于其他实验的做法。关键是让基础设施的发展和团队步调一致，携手共进，不要沦落到积重难返的地步，同时保持交流，一来是鼓励相互学习，二来也能避免重复劳动。

里奥斯说，这些交流中，相当一部分应该围绕团队成员都善于哪些技能组合，虽然大多数人都算得上是多面手。“其中有的是传统的数据科学家，有的更擅长统计学，还有的更擅长软件开发。”他说。知道谁擅长什么，有助于你挑选合适的人才，从而更快地解决问题。

“在一个成功的数据科学团队里，人们快乐、充实，感受到一定的挑战性，并且能拿出重要的成果。这时，他们的表现处于最佳状态，提供的价值也是最多的。”里奥斯说，“出于种种原因，我们也会雇佣资历较浅、经验不足的数据科学家——因为他们适应快，学得也快——但要配备相应的管理和指导。”

他说，在考虑一个人能否胜任某项工作时，聪明与否从来不是问题的关键。据里奥斯观察，无论在什么地方，数据科学家的招聘流程都异常严格，聪明的头脑几乎是板上钉钉的事。到了数据科学领导者这一级，就更不用说了。真正的问题在于，他们与所需解决的问题是否合拍，与文化是否契合，以及能否帮助团队现有的科学家实现自我发展。

“判断一个数据科学管理者的好坏，可以看他管理的数据科学家工作效率如何。”里奥斯说。为此，在面试数据科学管理者时，要高标准、严要求，并且双管齐下：

1.对于受聘数据科学家必须了解并掌握的东西，他们必须有一定程度的了解，其中包括创建复杂的模型，指出特定产品中技术性最强的功能。他们的头脑必须和他们要管理的数据科学家一样灵活，要和数据科学家一样，快速地学会新事物。

2.“他们来面试的时候，一定要人见人爱。”里奥斯说，“先看文化是否契合，再谈技能组合是否合适。他们必须真心喜爱公司的产品，了解公司，以及公司想要解决的数据难题。要通过应聘获得这些职位是很难的，但难就对了。”

“一名优秀经理或合作者的标志，就是大家都希望你参与他们的项目。”

在交流中使效率最大化

“要成为一名卓有成效的数据科学家，你必须认识到，你的工作不只是研究。你必须对自己的工作进行定量和定性，使全公司都能理解。”里奥斯说，“如果人们不互相交流，要取得全局性的良好结果，那是相当难的。”

所幸，在交流问题上，数据科学家都自带超能力。利用自己的量化能力，他们可以把自身的成绩衡量出来，并以具体而形象的方式，将自己的工作传达给公司其他部门。在这个方面，明确而持续不断的交流尤其重要，因为数据科学进展迅速。你一次又一次地做着实验，获得结果，进而修改软件，如此周而复始。在潘多拉，里奥斯和他的同事们都在不断地提出假设：怎样才能吸引更多听众，让更多的艺术家得到聆听。“我们提出修改意见，优先进行某些实验，然后面向少数听众迅速推出，看看有没有效果。”

歌曲推荐功能看似快如闪电、无缝衔接，但它却涉及许多‘活动部件’，由很多不同的人在负责。“我们其实有一个推荐策略大集合。”里奥斯解释说，“举个例子，我们可以多放80年代的音乐，比如辛迪·劳帕（Cindy Lauper）或雪儿（Cher）。根据用户行为，我们可以看出他们想听80年代流行乐还是Lady Gaga或蕾哈娜（Rihanna）这些较新的音乐。幕后涉及很多不同的工作。”

可以想见，当不同的团队在同一时间，就同一体验展开多项实验的时候，事情会变得相当复杂。因此，打造并维护一个先进的A/B测试平台就变得不可或缺。知道其他团队在做什么固然重要，但要支持多个工作小组的话，还是得靠平台。